అంతరిక్షంలో చైనా రహస్యంగా నిర్వహిస్తున్న కార్యకలాపాలకు సంబంధించి అమెరికా సంచలన చిత్రాన్ని విడుదల చేసింది. చైనాకు చెందిన స్పేస్ ప్లేన్ ‘షెన్‌లాంగ్’ (Shenlong), కక్ష్యలో మరో గుర్తుతెలియని వ్యోమనౌకతో కలిసి ఉన్న అరుదైన ఫొటోను అమెరికా డిఫెన్స్ ఇంటెలిజెన్స్ ఏజెన్సీ (DIA) బయటపెట్టింది. ఈ పరిణామం అంతరిక్షంలో చైనా సామర్థ్యం, దాని లక్ష్యాలపై ప్రపంచవ్యాప్తంగా తీవ్ర ఉత్కంఠను రేకెత్తించింది.
డీఐఏ తన ‘ఛాలెంజెస్ టు సెక్యూరిటీ ఇన్ స్పేస్’ నివేదికలో ఈ చిత్రాన్ని ప్రచురించింది. 2024 మే నెలలో షెన్‌లాంగ్ తన మూడో మిషన్‌లో ఉన్నప్పుడు, అమెరికాకు చెందిన వాంటోర్/మ్యాక్సార్ కంపెనీకి చెందిన ‘వరల్డ్‌వ్యూ-3’ శాటిలైట్ సుమారు 90 కిలోమీటర్ల దూరం నుంచి ఈ హై-రిజల్యూషన్ ఫొటోను తీసింది. ఈ ఫొటోలో షెన్‌లాంగ్ రెక్కలు, తెరిచి ఉన్న పేలోడ్ బే, అలాగే దాని వెనుక భాగంలో సోలార్ ప్యానెళ్లతో కూడిన మరో వ్యోమనౌక స్పష్టంగా కనిపిస్తున్నాయి. అయితే, ఆ రెండో వ్యోమనౌక ఏంటి, వాటి మధ్య సంబంధం ఏంటనేది రహస్యంగానే ఉంది.
అమెరికాకు చెందిన X-37B స్పేస్ ప్లేన్ తరహాలోనే చైనా కూడా ఈ షెన్‌లాంగ్‌ను అభివృద్ధి చేసింది. దీనిని రాకెట్ ద్వారా ప్రయోగించి, కక్ష్యలో కార్యకలాపాలు నిర్వహించి, తిరిగి భూమిపై రన్‌వేపై ల్యాండ్ అయ్యేలా డిజైన్ చేశారు. ఇప్పటివరకు షెన్‌లాంగ్ నాలుగుసార్లు ప్రయోగాలు జరిపింది. 2026 ఫిబ్రవరిలో నాలుగోసారి ప్రయోగించినప్పుడు, “శాంతియుత పునర్వినియోగ వ్యోమనౌకల సాంకేతిక అభివృద్ధి కోసం” ఈ ప్రయోగం చేపట్టినట్లు చైనా ప్రకటించింది.
అయితే, ఈ స్పేస్ ప్లేన్ ద్వారా ఎలాంటి ప్రయోగాలు చేస్తోందో, ఏ పేలోడ్‌లను తీసుకువెళుతోందో చైనా అత్యంత రహస్యంగా ఉంచుతోంది. గతంలో పలుమార్లు షెన్‌లాంగ్ నుంచి కొన్ని వస్తువులు కక్ష్యలోకి విడుదలైనట్లు లియోల్యాబ్స్ వంటి అంతరిక్ష పరిశోధన సంస్థలు గుర్తించాయి. ఈ తాజా ఫొటోతో, కక్ష్యలో ఇతర వ్యోమనౌకలతో అనుసంధానమయ్యే సాంకేతికతను చైనా సాధించిందని స్పష్టమైంది. అమెరికా కూడా తన X-37B స్పేస్ ప్లేన్ కార్యకలాపాలను అత్యంత రహస్యంగా ఉంచుతున్న నేపథ్యంలో, ఇరు దేశాల మధ్య అంతరిక్షంలో ఆధిపత్య పోటీ మరింత తీవ్రమవుతోందని ఈ పరిణామం స్పష్టం చేస్తోంది.