ఐపీఎల్ 2026 సీజన్ ప్రారంభానికి ముందే చెన్నై సూపర్ కింగ్స్ (CSK) జట్టుకు భారీ ఎదురుదెబ్బ తగిలింది. వేలంలో భారీ ధరకు కొనుగోలు చేసిన టీమ్ ఇండియా లెఫ్ట్ ఆర్మ్ పేసర్ ఖలీల్ అహ్మద్, గాయం కారణంగా ఈ టోర్నీ మొత్తానికి దూరమయ్యాడు. ప్రాక్టీస్ సెషన్లో తగిలిన తీవ్రమైన గాయం వల్ల అతను కోలుకోవడానికి కనీసం మూడు నుంచి నాలుగు నెలల సమయం పడుతుందని వైద్యులు వెల్లడించారు. దీంతో సీఎస్కే ఫ్యాన్స్ తీవ్ర నిరాశకు గురవుతున్నారు.
ఈ సీజన్లో ఖలీల్ అహ్మద్ చెన్నై బౌలింగ్ విభాగానికి ప్రధాన అస్త్రంగా మారుతాడని విశ్లేషకులు భావించారు. పవర్ ప్లేతో పాటు డెత్ ఓవర్లలో వైవిధ్యమైన బంతులతో వికెట్లు తీయగల సామర్థ్యం ఉన్న ఖలీల్ లేకపోవడం, కెప్టెన్ రుతురాజ్ గైక్వాడ్కు పెద్ద తలనొప్పిగా మారింది. ఇప్పటికే జట్టులో ఉన్న ఇతర బౌలర్లపై ఇప్పుడు అదనపు భారం పడనుంది. ముఖ్యంగా ఎడమచేతి వాటం పేసర్ అందుబాటులో లేకపోవడం బౌలింగ్ సమతుల్యతను దెబ్బతీసే అవకాశం ఉంది.
ఖలీల్ అహ్మద్ స్థానాన్ని భర్తీ చేసేందుకు సీఎస్కే యాజమాన్యం ఇప్పుడు రీప్లేస్మెంట్ వేటలో పడింది. దేశవాళీ క్రికెట్లో రాణిస్తున్న యువ బౌలర్లను లేదా అన్సోల్డ్ ప్లేయర్స్ జాబితా నుంచి ఒకరిని ఎంపిక చేసే అవకాశం ఉంది. వరుసగా ఎదురవుతున్న ఈ సవాళ్లను అధిగమించి ‘ఎల్లో ఆర్మీ’ ఐదోసారి టైటిల్ వేటలో ఎలా నిలుస్తుందో చూడాలి. ఖలీల్ త్వరగా కోలుకోవాలని కోరుకుంటూ సోషల్ మీడియాలో అభిమానులు పోస్ట్లు పెడుతున్నారు.