కేరళలోని మలప్పురం జిల్లా తిరునవయలో, భారతపుళ (నీలా నది) తీరాన ‘మహామాఘ మహోత్సవం’ (కేరళ కుంభమేళా) ఘనంగా మొదలైంది. 1755వ సంవత్సరంలో చివరిసారిగా జరిగినట్లు రికార్డులు చెబుతున్న ఈ క్రతువును, మళ్లీ ఇన్నాళ్లకు కేరళ గవర్నర్ రాజేంద్ర అర్లేకర్ అధికారికంగా ప్రారంభించారు. మౌని అమావాస్య నుంచి మాఘ పౌర్ణమి (ఫిబ్రవరి 3) వరకు జరిగే ఈ ఉత్సవాల్లో భాగంగా భక్తులు పవిత్ర స్నానాలు ఆచరిస్తారు. కాశీ పండితుల ఆధ్వర్యంలో ప్రతిరోజూ సాయంత్రం నీలా నదికి నిర్వహించే హారతి కార్యక్రమం ఈ వేడుకల్లో ప్రధాన ఆకర్షణగా నిలుస్తోంది.
ఈ కుంభమేళాలో భాగమైన రథయాత్ర విషయంలో ప్రస్తుతం చిన్నపాటి గందరగోళం నెలకొంది. తమిళనాడులోని తిరుమూర్తి కొండల నుంచి ప్రారంభం కావాల్సిన రథయాత్రకు అక్కడి ప్రభుత్వం మరియు పోలీసులు అనుమతి నిరాకరించారు. భద్రతా కారణాల దృష్ట్యా ఈ ఊరేగింపును అడ్డుకోవడంతో, నిర్వాహకులు విగ్రహాన్ని వాహనంలో కేరళ సరిహద్దు వరకు తరలించి, అక్కడి పాలక్కాడ్ నుండి తిరిగి రథయాత్రను ప్రారంభించారు. ఈ చర్యపై భక్తులు మరియు నిర్వాహకులు కొంత అసంతృప్తి వ్యక్తం చేస్తున్నారు.
ఈ మహాత్కార్యక్రమం కోసం కేరళ ప్రభుత్వం భారీ ఏర్పాట్లు చేసింది. భక్తుల సౌకర్యార్థం 100 ప్రత్యేక బస్సులను నడుపుతోంది. రోజుకు సుమారు 50 వేల మంది భక్తులు పవిత్ర స్నానాలు ఆచరిస్తారని అంచనా వేస్తున్నారు. కేరళ సంప్రదాయ యుద్ధ విద్య కలరిపయట్టు, యోగా మరియు ఇతర సాంస్కృతిక కార్యక్రమాలు కూడా ఈ ఉత్సవాల్లో అంతర్భాగంగా ఉన్నాయి. మూడు శతాబ్దాల తర్వాత జరుగుతున్న ఈ కుంభమేళా దక్షిణ భారతదేశంలోనే ఒక అతిపెద్ద ఆధ్యాత్మిక సంగమంగా మారుతోంది.